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Si bien el Internet es indispensable en nuestras vidas, también tiene un lado oscuro: las imágenes y videos que capturan el abuso sexual de niños son cada vez más comunes y más fáciles de acceder que nunca.

¿Por qué se le llama "Material de Abuso Sexual Infantil" en lugar de "Pornografía Infantil"?

Aunque el término "pornografía infantil" aún es ampliamente utilizado por el público, es más preciso llamarlo por lo que realmente es: evidencia de abuso sexual infantil. Por esta razón, organizaciones como RAINN y otras han dejado de usar el término "pornografía infantil" y han optado por referirse a ello como "MASI" o "materiales de abuso sexual infantil".

Mientras que parte de la pornografía en línea puede representar a adultos que han consentido ser filmados, esto nunca es el caso cuando las imágenes representan a niños. Al igual que los niños no pueden consentir legalmente tener relaciones sexuales, tampoco pueden consentir que se graben y distribuyan imágenes de su abuso. Cada foto o video explícito de un niño es en realidad evidencia de que el niño ha sido víctima de abuso sexual.

¿Cómo se distribuye material de abuso sexual infantil en línea?

El material de abuso sexual infantil, o MASI, se distribuye ampliamente en línea. Solo en 2021, se reportaron más de 29 millones de casos de presunta explotación sexual infantil a la CyberTipline del National Center for Missing & Exploited Children (Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados) por parte de plataformas en línea, y ese número sigue en aumento. Estos 29 millones de informes incluyeron 84.9 millones de imágenes y videos de MASI.

Si te encuentras con MASI en línea, por favor, repórtalo a la CyberTipline.

¿Quién crea y distribuye MASI?

Estudios han demostrado que la mayoría de aquellos que poseen y distribuyen material de abuso sexual infantil también cometen agresiones sexuales directas contra menores. La mayor parte del tiempo, el abuso es cometido por alguien que el niño conoce y en quien confía. Los delincuentes suelen utilizar técnicas de manipulación para normalizar el contacto sexual y fomentar el secreto.

• Según la Comisión de Sentencias de los Estados Unidos, alrededor del 60% de los delincuentes en el año fiscal 2019 tenían una relación de confianza o mantenían una posición de confianza sobre la víctima menor (lo que incluye a familiares, así como a maestros, entrenadores y otros relacionados con el niño). En aproximadamente cuatro de cada diez casos, había más de una víctima menor, que iban desde dos hasta 440 niños.

• Donde fue posible determinar el género, alrededor del 93% de los delincuentes eran hombres y el 7% mujeres.

¿Quiénes son las víctimas?

Según un estudio de ECPAT:

• El 56,2% de los casos representaban a niños en edad prepuberal.

• El 25,4% eran niños en edad puberal.

• El 4,3% eran niños muy pequeños (infantes y bebés).

• El 14,1% de los casos incluían niños en múltiples categorías de edad.

Cuanto más joven sea la víctima, es más probable que el abuso sea más severo.

El 84,2% de los videos e imágenes contenían abuso grave.

Los Estados Unidos ahora albergan más material de abuso sexual infantil que cualquier otro país.

Internet Watch Foundation (IWF) encontró 252,194 URL que contenían o promocionaban MASI en 2021, un aumento del 64% con respecto a 2020. "Ese aumento repentino en el material se debe en parte al hecho de que varios sitios de MASI cambiaron de servidores desde los Países Bajos a los Estados Unidos, llevando consigo una cantidad considerable de tráfico", dijo Chris Hughes, director de la línea directa de la IWF, a MIT Technology Review. "Los Países Bajos habían albergado más MASI que cualquier otro país desde 2016, pero ahora han sido superados por los Estados Unidos".

"[...] el rápido crecimiento del problema del MASI en los Estados Unidos se debe a varios factores a largo plazo. El primero es el tamaño del país y el hecho de que alberga el mayor número de centros de datos y servidores de Internet seguros del mundo, lo que crea redes rápidas con conexiones rápidas y estables que son atractivas para los sitios de alojamiento de MASI", según Technology Review.

Además, las agencias de aplicación de la ley en los Estados Unidos están saturadas por la cantidad de pistas que reciben y sólo pueden investigar una pequeña parte de los casos de MASI. "Con el dramático aumento en la trata de MASI en línea, es imperativo que las agencias de aplicación de la ley, como las Fuerzas de Tarea contra los Delitos en Internet Contra Niños (ICAC por sus siglas en inglés), tengan la capacidad de identificar y detener a los delincuentes peligrosos y rescatar a los niños que están siendo abusados. Es por eso que es fundamental que el Congreso apruebe la Ley de Rescate Infantil (Child Rescue Act) y la Ley de Modernización del Proyecto Infancia Segura (Project Safe Childhood Modernization Act), que aprovecharán los recursos federales para enfocarse en estos objetivos importantes", dice Erin Earp, consejera legislativa principal de RAINN.

¿Cuáles son los efectos de los materiales de abuso sexual infantil en los sobrevivientes?

Los niños mostrados en MASI son victimizados dos veces: primero por la persona que comete el abuso sexual y luego por aquellos que lo ven.

Las víctimas de MASI a menudo informan sentir:

• Culpa, vergüenza y autoacusación. Los sobrevivientes pueden sentirse culpables por no haber podido detener el abuso, o incluso culparse a sí mismos si experimentaron placer físico.

• Intimidad y relaciones. Es posible que las primeras experiencias sexuales hayan resultado del abuso sexual. Como adulto, la intimidad puede ser un desafío en ocasiones. Algunos sobrevivientes experimentan flashbacks o recuerdos dolorosos durante la actividad sexual, incluso si es consensual y en sus propios términos. También pueden tener dificultades para establecer límites que les ayuden a sentirse seguros en las relaciones.

• Autoestima. Los sobrevivientes pueden tener problemas de autoestima, que pueden ser el resultado de los mensajes negativos recibidos de los agresores y de la violación o el detrimento de su seguridad personal. La baja autoestima puede afectar muchas áreas diferentes de la vida de un sobreviviente, como las relaciones, las carreras e incluso la salud en general.

• Trastorno de estrés postraumático. Es normal que los sobrevivientes de violencia sexual experimenten sentimientos de ansiedad, estrés o miedo. Si estos sentimientos se vuelven graves, duran más de unas pocas semanas o interrumpen la vida cotidiana, podría ser un trastorno conocido como trastorno de estrés postraumático (TEPT).

• Abuso de sustancias y alcohol. Es posible que los sobrevivientes crezcan y dependan del alcohol y las sustancias para hacer frente, y esto puede comenzar en la adolescencia temprana y durar toda la vida adulta.

• Obesidad y trastornos alimenticios. Indulgencia en alimentos y/o restricción de alimentos es común en los sobrevivientes de abuso sexual infantil. Los problemas de salud resultantes pueden incluir obesidad y enfermedades cardíacas. Existen tres tipos principales de trastornos alimenticios: anorexia nerviosa, trastorno por atracón y bulimia nerviosa. También es posible tener comportamientos alimenticios desordenados que no encajen en una de estas categorías, pero que siguen siendo peligrosos.

• Comportamiento sexual y problemas de comportamiento sobresexualizado. La violencia sexual puede afectar a los sobrevivientes de muchas maneras, incluyendo la percepción del cuerpo y los sentimientos de control.

• Depresión. Si los sentimientos negativos persisten durante un período prolongado, pueden ser un indicador de depresión. La depresión no es una señal de debilidad y no es algo de lo que se deba esperar "salir".

• Señales de advertencia para niños pequeños. Pueden estar presentes signos físicos, signos de comportamiento y signos emocionales. Lo más importante a tener en cuenta al buscar signos de abuso sexual infantil es prestar atención a los cambios repentinos en el comportamiento. Confía en tu intuición y no ignores tus sentimientos si algo parece extraño. Si un niño te dice que alguien lo hace sentir incómodo, incluso si no puede decirte algo específico, escucha.

¿Cómo podemos mantener seguros a los niños y adultos en Internet?

En un momento en que incluso los niños pequeños saben cómo usar un teléfono celular, es natural que los padres no estén seguros de cómo supervisar el uso de la tecnología por parte de sus hijos. Aquí hay algunos consejos para ayudar a mantener a sus hijos más seguros en línea.

También hay pasos que los adultos pueden tomar para protegerse:

• Protege tu identidad. Evita compartir información personal identificable sobre ti o tus seres queridos a través de redes sociales y foros en línea. Hacerlo puede llevar a una atención no deseada y acoso.

• Reporta imágenes inapropiadas. Si recibes o ves imágenes inapropiadas o sexuales a través de mensajes de texto u en línea, repórtalo a la policía o a la CyberTipline. Esto puede ayudar a que las autoridades detengan a un perpetrador en acción.

• Utiliza una conexión a Internet segura. Cuando busques ayuda en línea relacionada con una agresión sexual, asegúrate de estar utilizando un servicio seguro y de buena reputación.

• Ten en cuenta la configuración de privacidad. Verifica la configuración de privacidad, como los servicios de ubicación y la información de contacto, al utilizar las redes sociales. Ten en cuenta que hacer que los datos estén disponibles públicamente significa que cualquiera puede verlos.

• Habla con tus hijos. Familiarízate con las configuraciones de privacidad en línea y ayuda a tu hijo a configurar sus cuentas en las redes sociales. Sentar las bases para una comunicación abierta puede animar a tu hijo a compartir sobre cualquier conversación o actividad inusual en línea en el futuro.

¿Dónde puedo denunciar material de abuso sexual infantil y obtener ayuda?

• Puedes denunciar MASI a la CyberTipline en línea o llamando al 1-800-843-5678. Tu denuncia será remitida a una agencia de aplicación de la ley para su investigación.

• Para hablar con un especialista de apoyo capacitado, llama a la Línea de Ayuda Nacional de Abuso Sexual al 800.656.4673 o chatea en línea.

• Llama a la Línea Nacional de Abuso Infantil al 800.4.A.CHILD (422-4453).

Obtén más información sobre el abuso sexual infantil y la recuperación como sobreviviente adulto de ASI.