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Kim Bergman es activista, madre, gimnasta, nativa americana y sobreviviente de abuso sexual infantil (ASI). Su historia es un ejemplo de perseverancia y victoria ante sistemas que le fallaron a ella y a muchos otros niños.

En 1998, a los 12 años, Kim Bergman fue manipulada por un entrenador de gimnasia con una reputación altamente respetada. Esto ocurrió durante un momento en que su familia enfrentaba el diagnóstico de trastorno bipolar de su padre, y Kim afirmó que el perpetrador aprovechó este tiempo de conflicto y estrés para iniciar el proceso de manipulación.

"Todo comenzó de forma bastante sutil", recordó Kim, pero señaló que el abuso se intensificó rápidamente durante un campamento de gimnasia de verano, específicamente en una habitación de un hotel del equipo. En el otoño de ese año, el entrenador fue despedido por agredir sexualmente a tres miembros femeninos del personal de entrenadores en el gimnasio, todas las cuales habían sido alumnas de gimnasia entrenadas por el perpetrador cuando eran más jóvenes.

A pesar de esta revelación, no fue hasta el verano siguiente que Kim comenzó a escribir cartas a una de estas empleadas que acababa de dejar el gimnasio. En las cartas, comenzó a revelar el abuso por primera vez. "Mi mamá encontró las cartas en mi habitación antes de que las enviara", dijo. "En lugar de llamar a la policía, me llevaron a terapia a través del Haskell Indian Health Center, una organización de salud nativa americana, para hablar con alguien sobre el abuso y los problemas que estaban sucediendo dentro de mi familia".

El terapeuta no denunció el abuso a la policía durante casi un año y, aunque se abrió una investigación, Kim dijo que las autoridades no tenían pruebas suficientes para arrestar al perpetrador.

"En ese momento, asumí que nadie me creía, o que yo no importaba, o que no era lo suficientemente malo", dijo. Su búsqueda de justicia podría haber terminado ahí, pero 10 años después, descubrió que el perpetrador no sólo continuaba siendo entrenador, sino que también había abierto su propio gimnasio. Crucialmente, Kim se enteró de que también había sido arrestado por agredir sexualmente a otro niño. Con esta nueva información, Kim contactó a la policía, queriendo ayudar en el caso. En cambio, le dijeron que el plazo de prescripción había expirado para ella. El entrenador fue condenado finalmente, pero solo recibió una sentencia de dos años de prisión. Le ofrecieron un acuerdo de culpabilidad y lo sentenciaron como delincuente por primera vez porque ninguna de las pruebas de sus víctimas anteriores pudo usarse debido al plazo de prescripción

"Descubrir que hubo otros [agredidos por el mismo hombre] antes que yo me hace sentir en paz de que no fui la única que no pudo hacer nada", dijo Kim después de enterarse de que es una de al menos 11 víctimas conocidas. Sin embargo, eso no significaba que no pudiera hacer nada en el futuro.

"Me convertí en trabajadora social en los Servicios de Protección Infantil en la misma ciudad donde vivía y donde ocurrió el abuso", dijo, y en el transcurso de su trabajo, Kim se topó con sus archivos y descubrió que su denuncia había sido confirmada por Servicios de Protección Infantil (CPS, por sus siglas en inglés).

Ella ya había denunciado el abuso a USA Gymnastics, el organismo rector nacional de este deporte, en 2008 después de que el entrenador fuera arrestado por abuso sexual infantil, pero dijo que no agregaron al entrenador a su registro interno de miembros prohibidos. Después de descubrir que CPS corroboró su abuso, Kim se acercó nuevamente en 2011 a USA Gymnastics. USA Gymnastics no agregó al entrenador al registro hasta que Kim los contactó por tercera vez en 2018 después de unirse a la demanda nacional contra USA Gymnastics y el Comité Olímpico de Estados Unidos. (Aunque no fue víctima de Larry Nassar, Kim le dijo a KMBC 9 News: "Al principio, me sentí realmente en conflicto al tratar de unirme a esa demanda porque no era una víctima de Larry Nassar. No era una atleta olímpica, y lo que finalmente me convenció fue que las cosas no cambian a menos que les afecte financieramente”).

Durante el proceso de la demanda, Kim se reunió con un grupo de sobrevivientes y legisladores que trabajaban en el estatuto de limitaciones para el abuso sexual infantil en Kansas y se convirtió en co-creadora del proyecto de ley "Proteger a los Niños de Kansas de los Depredadores Sexuales". El proyecto de ley se centró inicialmente en eliminar el estatuto de prescripción civil para el abuso sexual infantil. Esto significó eliminar el límite de tiempo para que los sobrevivientes presentaran una demanda por daños civiles.

"El año pasado, agregamos la eliminación del estatuto de limitaciones penales a nuestro proyecto de ley, lo que significa que las autoridades ya no tendrían un plazo para presentar cargos penales contra un abusador", dijo. "Después de meses de presentar presentaciones en el capitolio y reunirse con legisladores, aprobamos un proyecto de ley de compromiso que eliminó el plazo de prescripción penal y aumentó el plazo de prescripción civil. Ya estamos trabajando en planes para volver el próximo año e intentar nuevamente eliminar el estatuto de prescripción civil".

La propia historia de Kim es un ejemplo de por qué eliminar los plazos de prescripción es fundamental para detener a los depredadores sexuales. "Los depredadores existen en nuestras comunidades", dijo. "El hecho de que alguien sea condenado no significa que la gente necesariamente sepa [sobre la condena]. Queremos que se elimine el estatuto de limitaciones civiles porque poder presentar una demanda es sólo una forma más de informar al público sobre estos depredadores".

El trabajo legislativo de Kim en Kansas no solo le ha permitido sentir que está generando un impacto, sino que también ha desempeñado un papel en su viaje como sobreviviente: "Poder presentarme y ayudar a salvar a otra persona es sanador para mí".

Cuando la demanda nacional terminó, Kim recibió una carta de indemnización que incluía una compensación financiera por el abuso que sufrió. Para Kim, la validación fue significativa. "Sentí que finalmente alguien dijo: 'Lo que te pasó estuvo mal y vales algo', y tener esa validación significó mucho para mí. Estaba orgullosa de que mi historia ayudara a crear un cambio que protegería a los niños en el futuro. Y eso valió más que cualquier acuerdo financiero podría darme".

Kim continúa abogando por nuevas leyes que protejan a los niños contra el abuso y ha seguido involucrada en la gimnasia como entrenadora en un gimnasio local. Y ha visto los cambios positivos que USA Gymnastics ha realizado desde la demanda en su contra. "La gimnasia me lastimó, pero también me salvó. Permanecí involucrada en la gimnasia a pesar de lo que me sucedió. Después de que terminó el abuso, el gimnasio fue mi lugar seguro, y quiero seguir manteniéndolo así para los demás".